HelpExchange : travailler pour le gîte et le couvert

Le concept | HelpX, pourquoi c'est si bien ? | Comment ça marche
L'alternative WWOOFing | Questions-Réponses

Le concept

En bon français, cela se traduit par "entraide", et c'est justement le principe de ce réseau en ligne, de particulier à particulier. Si vous désirez rencontrer des australiens, si vous cherchez une famille d'accueil, si vous avez envie d'essayer différents styles de vie, de faire des expériences variées et de modérer votre porte-feuille, HelpX est fait pour vous.

Ferme d'un HelpX

Le principe : les membres du réseau se répartissent en deux catégories, les hôtes ("hosts", les gens qui vous accueillent) et les volontaires ("helpers", c'est vous !). La transaction est simple, et n'implique qu'un peu de bonne volonté : les hôtes vous offrent le gîte et le couvert en échange de votre aide à la maison, dans le jardin, à la ferme... selon les cas. En moyenne, vous bosserez 4h/jour, à des tâches diverses et variées : désherbage et ménage, oui, mais aussi s'occuper de chevaux (et les monter pour ceux qui savent), réaliser des sites web si vous avez les compétences, repeindre une maison, etc.

HelpX, pourquoi c'est si bien ?

Stef à la barre

C'est bien beau tout cela, mais pourquoi voudriez-vous travailler sans être payé ? Pour commencer, l'ambiance est très différente d'un travail classique... il s'agit ici d'échange informel de bonne volonté, et vous vous apercevrez très vite que la majorité des hôtes sont des personnes charmantes avec qui vous aurez tôt fait de sympathiser et taper la discute. C'est toute l'idée ! Nombreux sont les hôtes qui vous prépareront des repas délicieux, ou vous emmèneront visiter les environs.

Les bénéfices pour vous sont nombreux. HelpX vous permet par exemple :

d'aller à la rencontre d'australiens
de perfectionner votre anglais en parlant la langue au quotidien
de visiter des endroits où vous n'auriez sans doute pas été autrement
de découvrir la vie rurale en Australie
d'apprendre de nouvelles compétences
et bien sûr d'économiser vos sous !

Au fil de nos expériences HelpX, nous avons eu la chance de naviguer l'archipel des Whitsundays sur un voilier privé durant une semaine, de jouer avec des bébés wombats et de donner le biberon à des petits kangourous dans un centre de réhabilitation pour animaux sauvages, ou encore de monter de magnifiques chevaux de race. Nous avons également lié des amitiés réelles avec certains de nos hôtes et nous avons passé d'excellents moments avec tous... et puis, nous sommes maintenant des pros du jardinage et de la peinture ! Vous pouvez lire les récits de nos expériences HelpX sur notre blog.

Pour terminer, notez que nombreux sont les hôtes HelpX qualifiés pour contribuer aux 3 mois de travail en milieu rural nécessaires à renouveler votre visa vacances-travail !

Comment ça marche ?

Mais concrètement, comment ça marche ? Simplement : rendez vous sur www.helpx.net pour vous inscrire. Deux solutions :

l'inscription gratuite. Elle est tout à fait fonctionnelle, mais vous ne pourrez pas entrer en contact avec autant d'hôtes qu'avec...
l'inscription premium. Celle-ci vous coûtera la modeste somme de 15 € pour deux ans (que vous voyagiez seul ou à deux) et vous donnera accès complet à tous les hôtes.

Equitation

Personnellement, je vous encourage fortement à souscrire au Premium, ne serait-ce que d'un point de vue moral : il est de bon ton de soutenir une initiative aussi utile, surtout quand la somme demandée est dérisoire. Pensez donc : pour le prix d'une seule nuit dans une auberge de jeunesse, vous vous offrez deux ans d'hébergement ! Elle est pas belle la vie ?

Une fois votre inscription effectuée, il ne vous reste qu'à remplir votre profil et consulter ceux des hôtes qui pourront vous intéresser. Il suffit alors de leur écrire pour organiser votre séjour sans prise de tête ! Très vite, vous vous apercevrez également que beaucoup d'hôtes prennent les devants : vous allez carrément recevoir des invitations à venir chez eux.

Enfin, cerise sur le gâteau : HelpX est un réseau international. Votre inscription est valable pour toutes ses branches, qui incluent non seulement l'Australie mais aussi la Nouvelle-Zélande, le Canada et l'Europe, pour ne citer que les principaux. Le monde est à vous, vous êtes parti !

L'alternative WWOOFing

Alternative à HelpX, le WWOOFing (Willing Workers on Organic Farms) marche sur le même principe... les différences sont principalement les suivantes :

plus cher : devenir membre vous coûtera entre AU$50 (personne seule) et AU$60 (couple) et vous donnera uniquement accès au réseau Australie. Si vous voulez faire du WWOOFing ailleurs ensuite, il faudra à nouveau payer !
plus répandu : malgré cela, il est indéniable qu'on dénombre davantage d'hôtes chez le WWOOFing (environ 1000) que chez HelpX (environ 200).
moins varié : le WWOOFing s'intéresse seulement aux fermes organiques, tandis qu'HelpX offre également des places en ville, auprès des propriétaires de bed and breakfast ou même sur des bateaux.

De plus, nous avons eu plusieurs échos qui nous laissent à penser que le WWOOFing est parfois moins convivial que l'HelpX car plus orienté sur un échange pratique que personnel.

Notez également que si HelpX fonctionne entièrement en ligne, le WWOOFing marche par petit livret. C'est à la fois plus pratique dans le sens où vous n'avez pas besoin d'accès internet pour consulter le listing des hôtes, mais moins pratique dans la mesure où il n'est pas possible de lancer de recherche automatisée : par exemple, si vous voulez travailler avec des chevaux, il vous suffira de taper "horses" dans le moteur de recherche d'HelpX pour obtenir la liste de tous les hôtes possédant des chevaux. Dans un livret, par contre, il faut tourner les pages et tout lire... !

Questions-Réponses

Emilie et les veaux

Où vais-je dormir ?
Ca dépend des hôtes ! De manière générale, ils vous offriront toujours ce qu'ils ont de mieux mais cela peut grandement varier selon leurs moyens et leurs circonstances. Au cours de nos HelpX, nous avons dormi dans des chambres d'ami, bien sûr, mais aussi dans une vieille grange rénovée au fond d'une cour, sur le pont d'un voilier et dans des studios habituellement loués à plus de AU$100 la nuit aux vacanciers... d'autres hôtes peuvent également vous offrir une caravane ou un bungalow dans leur jardin, une hutte dans la forêt...

Faut-il être ferme sur les horaires ?
Les hôtes peuvent vous demander entre 2 et 6 heures de travail par jour, en échange de différents bénéfices pour vous : par exemple, certains hôtes vous demanderont moins de travail mais vous offriront seulement le logement, il vous faudra vous charger vous-même de votre nourriture. En revanche, d'autres hôtes vous demanderont peut-être un peu plus d'efforts, mais vous procureront des petits bonus comme un jaccuzzi, des vélos ou l'usage d'une vieille voiture. Gardez également à l'esprit que la majorité des hôtes sont flexibles : par exemple, si vous travaillez habituellement 4H/jour, il est sans doute possible de travailler 8H un jour, et avoir le suivant libre pour visiter les environs. Il suffit de demander ! Soyez donc flexibles vous aussi : rappelez-vous que vous êtes là pour vous entraider...

Dois-je contacter les hôtes longtemps à l'avance ?
Ce n'est pas nécessaire. De manière générale, contactez les hôtes une à deux semaines à l'avance : c'est tout à fait suffisant à ce que tout le monde s'organise. Dans la mesure du possible, évitez de les contacter des mois à l'avance : la plupart d'entre eux ne font pas un tel planning de "réservations", bien qu'il y ait quelques exceptions à cette règle. En toute chose, soyez flexible avant tout et ne planifiez pas trop longtemps à l'avance : évitez de vous poser des contraintes !

Je suis une fille et je voyage seule. Est-ce que c'est dangereux ?
Non ! Bien qu'on voyage toujours à deux, nous n'en sommes pas moins deux filles. Nous avons plusieurs fois eu l'occasion de séjourner chez des vieux garçons célibataires, et aucun d'entre eux ne s'est révélé être un terrible pervers (en tout cas, pas avec nous !). Bien sûr, "on ne sait jamais" dit-on... si vous vous sentez particulièrement nerveuse, voilà quelques petites idées pour vous rassurer :

pour commencer en douceur, vous pouvez simplement contacter uniquement des familles afin de vous familiariser avec l'expérience HelpX
si vous avez souscrit à l'inscription Premium, vous pouvez lire les évaluations (reviews) que les volontaires précédents ont laissé aux hôtes : vous pouvez donc commencer par aller chez des hôtes ayant reçu plusieurs évaluations positives
enfin n'oubliez jamais que si vous ne vous sentez pas à l'aise avec un hôte, il vous suffit de partir : rien ne vous oblige à rester.

Pour terminer, notons que ces conseils visent avant tout à vous rassurer : pour notre part, nos deux premiers HelpX se sont faits avec des vieux célibataires vivant seuls (dont l'un avait des posters de soubrettes sexy aux murs !) et ce sont très bien passé. De même, certains de nos meilleurs HelpX se sont déroulé avec des hôtes qui n'avaient aucune évaluation !

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