De Townsville à Tully

On quitte Townsville sans un regard en arrière, et sans demander notre reste. On poursuit notre route vers le nord, et on trouve consolation dans le Paluma Range National Park : vue sur des vallées tantôt boisées tantôt agricoles, balade dans des forêts perdues la tête dans les nuages et instant de paix bercé par le glouglou de l’eau à Cloudy Creek. On campe dans les fourrés, et on soupire de soulagement à ce retour à la nature.

Le lendemain, plutôt que de retourner sur l’autoroute, on choisit de rejoindre notre prochaine étape grâce à la longue route de terre battue qui traverse Hidden Valley. On y voit des vaches, des kangourous, un ou deux serpents, quelques fermes isolées. Qu’il est bon de rouler sur un ruban de terre rouge au milieu des arbres, loin du monde ! Alors qu’on commence à se demander si on s’est perdus, on rejoint finalement une route goudronnée et on découvre bientôt le premier panneau nous alertant à la présence de crocodiles : nous entrons donc officiellement dans le territoire de ces reptiles trop plein de dents qui habitent uniquement le nord du pays, d’est en ouest.

La route nous emmène à grimper le flanc de collines boisées et verdoyantes en direction de notre destination du jour : Girringun National Park. Dans ce parc se trouvent les Wallaman Falls, qui sont les chutes d’eau les plus hautes d’Australie. On s’accoude à la rembarde du point de vue pour contempler : la rivière jaillit d’un plateau recouvert d’arbres touffus et se jette des falaises dans une chute effrénée de 268 mètres avant de se fracasser dans la mare à leurs pieds, et de reprendre son cours. Le flot de la cascade est si long que le ruban blanc de l’eau revêt des airs de fumée et semble se dérouler au ralenti. Dans ses arabesques, on imagine des oiseaux de proie fantômatiques…

Ne nous reste plus qu’à en faire de même, sans sauter : un chemin descend jusqu’aux pieds des chutes. Là-bas, on découvre un amoncellement d’énormes boulets de pierre sur lesquels on va crapahuter pour se rapprocher du bassin de la cascade. Deux arcs-en-ciels y prennent leur source, et les fines éclaboussures de l’eau nous rafraîchissent le visage. On s’asseoit pour absorber nos alentours, et la présence persistante des arcs-en-ciels nous donne un goût d’Alice au pays des merveilles… On déchante seulement quand il faut tout remonter : c’est raide !

Réveil à l’aube le lendemain, on assiste à un magnifique coucher de lune derrière les falaises de Wallaman Falls. Et de l’autre côté, à un lever de soleil chaleureux avec vue sur la Herbert River Valley… la journée débute bien.

Sur la route qui nous mène à Tully, on s’arrête pour admirer la vue sur Hinchinbrook Island depuis le sommet de Cardwell Range. De fins méandres d’eau bleue se dessinent entre la côte et l’île, on dirat une rivière mais c’est pourtant bien la mer… il est aisé de voir comment cette île fut prise pour une péninsule par les premiers arrivants !

Quelques autres stops rythment notre progression : les eaux vertes et limpides de Five Mile Creek, les rivages de sable et de boue de l’Edmund Kennedy National Park, les élégantes Murray Falls. Et puis, enfin, on découvre Tully bien calée entre le Mount Tyson et le Mount Mackay. L’air embaume d’un parfum sucré : l’odeur épaisse de la canne à sucre, principal produit de la région avec les bananes. L’autre fierté de la ville ? C’est la plus pluvieuse d’Australie, et pour célébrer cet étrange record les locaux ont édifié une énorme botte de béton au centre-ville. Elle est jaune, fait 8 mètres de haut (le record de pluie annuelle…), et il y a une grenouille verte sur le côté. Oui, c’est australien !

Galeries photo : Girringun National Park ; Divers du Queensland