Whitsunday Island

De longs nuages rose pâle s’étendent paresseusement dans le ciel matinal. On se réveille, on petit-déjeune et on saute sans plus attendre dans le zodiac pour débarquer sur Sawmill Beach : aujourd’hui, nous allons monter le Whitsunday Peak. A 437 mètres, il s’agit du plus haut sommet de l’archipel… voilà qui promet une belle vue !

On s’engage sur le chemin qui mène vers Dugong Beach, et on guette : le sentier du Whitsunday Peak n’est pas indiqué par le moindre panneau, il faut être vigilant. En réalité, il s’agit d’un chemin qui était auparavant signalé, mais est tombé en désuétude depuis une dizaine d’années… résultat, peu de gens savent qu’il est là. Ca y est : on repère un ruban rose accroché autour d’un tronc d’arbre. Il est temps de s’enfoncer dans le bush ! Le sentier est étroit et indistinct, mais chaque fois qu’un doute sur la voie à suivre s’empare de nous, un nouveau repère apparaît pour nous guider : des petits cairns, et d’autres rubans. On grimpe à n’en plus finir dans cette forêt sèche et touffue, jusqu’à déboucher sur un sommet rocailleux. Encore un effort, et on se défait des derniers arbres pour découvrir une vue dégagée, panoramique. Au loin, la forme familière de Hook Island et l’étroit passage d’océan qui la sépare de Whitsunday Island. Et directement sous nous, l’étendue de Whitsunday Island justement, et les quelques points blancs des voiliers amarrés dans Cid Harbour… De l’autre côté, on aperçoit également Hamilton Island, malheureusement gâchée par les bâtiments d’un resort qui y a été construit. On lui tourne le dos sans regret, et on s’asseoit dans les rochers pour abreuver notre regard de la vue sur Whitsunday et Hook. Et puis, on déjeune : notre pique-nique pour trois tient dans un minuscule tupperware !

Sur le chemin du retour, Craig ouvre la voie et se débrouille pour nous perdre. Au lieu de sagement retracer nos pas jusqu’au dernier ruban, on décide de se livrer à une pratique séculaire australienne plus connue sous le nom de « bush bashing » : on fonce et on se pose des questions plus tard. Le sol est pentu et on trébuche sur des cailloux, on évite les branches déchues qui entravent notre progression, on essaie de ne pas s’emmêler dans l’entortillement de lianes qui pendent de certains arbres, et surtout on ne pense pas à l’éventuelle présence de serpents ! A force d’entêtement on rejoint finalement le cours d’un ruisseau qu’on avait traversé pour monter. Ne reste plus qu’à le suivre en direction de l’aval pour retrouver le chemin des rubans roses, et en profiter pour se désaltérer.

On retrouve la côte où on l’a laissée sans plus de péripéties, et on prend le chemin de Dugong Beach. Les varans sont de sortie : on en aperçoit plusieurs qui se baladent d’un pas cocasse et s’arrêtent pour savourer la chaleur tendre de la fin d’après-midi. De temps en temps, ils tirent la langue comme un serpent pour goûter l’air… A Dugong Beach, on trempe les pieds dans la mer pour se rafraîchir, et on se repose un peu sur la longue étendue de sable blanc.

Ne nous reste plus qu’à rentrer au bateau !

Galerie photo : Whitsunday Islands National Park