Dutchman Stern Conservation Park

6H30. Je ravive le feu pour faire le café : se réveiller tôt nous permet d’échapper au plus fort de la chaleur en faisant notre randonnée avant que le soleil ne monte à son zénith. La marche du jour nous attend non loin, dans le Dutchman Stern CP : de véritables champs de fleurs sauvages jaunes et mauves se déroulent sur le tapis d’herbe verte. Le sommet du Dutchman Stern se dresse en douceur des terres, tout de bois d’eucalyptus et de pans de roc rouge saillants. Le sentier nous entraîne vers les hauteurs parmi cette forêt pleine à craquer d’arbres énormes et magnifiques dans le feuillage desquels des escadrons de « tree martins » voltigent avec animation. C’est une balade très, très agréable, à profiter du soleil, de la nature et de l’ombre des arbres. Au sommet, on quitte la tonsure des bois pour un promontoire rocheux qui dévoile une vue panoramique sur le relief immédiat puis les plaines qui lui succèdent. Dans le grand vent, on s’approprie chacun un petit morceau de solitude sur le rebord de l’abîme.

Le chemin du retour nous fait tracer une grande boucle qui nous ramène depuis l’autre flanc de la montagne. Dans les sous-bois, on surprend un yellow-footed ainsi qu’un western grey. Un rapace vole au ras des buissons et disparaît avant même qu’on ait le temps de l’identifier. Une chèvre sauvage détale à grands fracas : malheureusement, les Flinders sont infestées de ces animaux importés qui entrent en compétition avec la faune endémique et aggravent l’érosion de leurs sabots. Des programmes d’élimination de ces intrus ont lieux, mais la tâche demeure herculéenne.

Des bouquets de fleurs blanches envahissent la moitié du chemin. De retour à la base de la colline, les yeux d’aigle d’Emilie repèrent un bearded dragon qui prend son bain de soleil sur un caillou au milieu d’un champ de fleurs mauves. A notre approche, il se gonfle d’air pour se rendre plus gros et imposant, et nous regarde d’un air mauvais pour mieux nous intimider. Le soleil de midi délave le paysage d’une lumière crue, nous enveloppe d’une chaleur forte. Il nous reste encore une centaine de kilomètres de route à faire pour rejoindre notre prochaine étape : le Flinders Ranges National Park.

Galerie photo : Dutchman Stern Conservation Park