Kings Billabong Wildlife Reserve

Nous passons une journée à Mildura, le centre régional et agricole du nord-ouest du Victoria, et probablement le seul endroit du coin à être assez bien connu des voyageurs. Des allées de palmiers et quelques bouquets de cactus accueillent notre arrivée en ville, et comme toujours on dévoue notre journée urbaine à recharger nos batteries à la bibliothque, travailler sur nos photos et tenter en vain de tenir à jour le blog… avec quelques semaines de retard.

Mildura est une ville agréable qui se tient sur les rives du légendaire fleuve Murray, dont le large flot prend source quelque part dans l’est du Victoria et fait serpenter ses méandres sur plus d’un millier de kilomètres avant de rejoindre la mer au sud d’Adelaide, dans le South Australia. Le Murray est un cours d’eau célèbre, icônique et salvateur dans ce pays sec, et c’est notre premier contact avec lui. Aux abords de la ville, nous campons sur ses rives dans la petite réserve de Kings Billabong.

Qu’est-ce qu’un billabong ? Ce n’est pas seulement le nom d’une marque de tshirts pour surfeurs décolorés ! Le billabong est un « trou d’eau », une sorte de grand étang formé par un des bras du fleuve. Oiseaux et autres animaux habitent très souvent en masse les eaux et les alentours du billabong, qui leur offre une oasis en terre aride.

Pour notre part, au bord de l’eau, on assite à un lever de lune, un orbe pâle et argenté qui nous parait surdimensionné quand il se tient bas sur l’horizon, puis regagne sa taille habituelle au fur et à mesure qu’il s’en élève – illusion d’optique naturelle. La lumière douce de quelques péniches brille dans la nuit, les bateaux sont vieillots et sympathiques, ils voguent au fil de l’eau dans un bruit rythmique et imperturbable…

Au lendemain, on se promène. Canards, mouettes, cormorants, pélicans, cygnes noirs et autres oiseaux aquatiques ont ici leur domaine, et glissent en souverains sur la surface bleue et verte des lagons. Dans la forêt environnante, ce sont les éclats colorés de perroquets (yellow rosellas et red-rumped parrots) que l’on voit passer, et les silhouettes plus discrètes de pies et d’hirondelles – ces dernières voltigent à toute vitesse parmi les roseaux. La brise matinale fait grincer les branches des river red gums : ces arbres sont connus pour perdre leurs membres sans préavis, et il est donc fortement déconseillé de camper en dessous…

Ce ne sera pas notre dernière visite aux rives du Murray.

Galerie photo : Kings Billabong Wildlife Reserve