Boire un verre en Australie

Boire un verre en Australie ? Pas de problème, mais évitez de passer pour un flan en commandant une Foster : pour votre consommation de binouze et de pinard au bout du monde, suivez plutôt le petit guide de la picole aux antipodes.

Premièrement, là-bas, pas la peine d’avoir des outils : décapsuleurs et tire-bouchons, poubelle ! En Australie, la consommation est simple et instantanée : la plupart des bouteilles, que ce soit de vin ou de bière, sont munies de « screw tops », c’est-à-dire de bouchons qui se dévissent. J’entends d’ici hurler les puristes défenseurs de la bonne binouze à la française, mais réfrénez votre effroi. Les « screw tops » c’est somme toute bien pratique, dans la mesure où dans la vie de backpacker tout décapsuleur est soit :

• Oublié à la maison,
• Perdu sur un bord de route,
• Caché dans un recoin inatteignable du van.

Rassurez-vous, ces bouchons ô combien modernes n’empêchent pas le vin d’être goûteux et la bière d’être pétillante. En parlant de pétillant, c’est en revanche là que le bât blesse dans la gastronomie alcoolisée à l’australienne : ici, pas ou peu de champagne (mauvais ou hors de prix), mais à la place du « sparkling », c’est-à-dire du vin pétillant. Non seulement ce n’est déjà pas fameux, mais en prime vous assisterez sans doute au désolant spectacle d’australiens décomplexés versant un flot de sirop à la fraise dans leur « sparkling » pour lui donner meilleur goût. Mouais.

Heureusement, ces premières déconfitures derrière soi, on peut passer à la découverte des bons côtés. Les australiens aiment suffisamment la bière pour en avoir une attitrée à chaque état :

• La Tooheys dans le New South Wales,
• La Victoria Bitter (VB) dans le Victoria,
• La XXXX dans le Queensland,
• La Coopers dans le South Australia,
• La Cascade et la Boags en Tasmanie,
• L’Emu Bitter dans le Western Australia.

Ne manque donc à cette liste que deux territoires : le Northern Territory et l’Australian Capital Territory, une absence sans doute expliquée par le climat aride à tropical de l’un, et la petite taille de l’autre.

Mais alors, où est-ce qu’on boit la meilleure bière ? Bien évidemment, comme de coutume en Australie, chaque état défend ses propres couleurs en se moquant gentiment de ses rivaux, et préparez-vous donc à échanger quelques rituelles blagounettes du style « ça s’appelle XXXX parce que les Queenslanders ne savent pas écrire » ou « VB = Very Bad ». Pour ma part je donnerai modestement mon vote de la meilleure bière à la Coopers du South Australia, suivie de près par la Boags tasmanienne. Bien sûr la culture binouze ne s’arrête pourtant pas à ces labels « mainstream » et vous pourrez trouver d’autres marques moins répandues mais souvent considérées meilleures par les amateurs, notamment la Little Creatures de Fremantle (WA), la James Squire de Sydney ou la Blue Tongue de la Hunter Valley (NSW). Et la Foster, dans tout ça ? C’est simple : personne n’en boit.

Maintenant que vous avez une idée des bières à commander, encore faut-il savoir comment s’adresser au barman. Vous aurez donc le choix entre demander une bière en bouteille (« bottle » me direz-vous, encore faut-il savoir si vous voulez un « stubby », c’est-à-dire une petite bouteille, ou une « long neck » c’est-à-dire une grande) ou à la pression (là par contre n’allez pas dire « at ze pressure » où on risque de vous regarder avec de grands yeux, mais prenez plutôt un air classe pour demander de la bière « on tap »), vous pouvez commander une blonde (« light beer », « pale ale » ou encore « lager ») ou une brune (« stout », un choix beaucoup moins populaire en Australie). Si vous êtes à plusieurs, plutôt que commander chacun votre verre, vous pouvez simplement demander une « jug », c’est-à-dire une carafe. Pour la consommation maison, n’oubliez pas de glisser votre « stubby » dans un « stubby holder » c’est-à-dire une coque de polystyrène ou de mousse dont le seul but est de garder la bière fraîche plus longtemps !

Et le vin, dans tout ça ? Il existe un certain nombre de régions viticoles en Australie, notamment :

• La Hunter Valley au nord de Sydney,
• La Barossa Valley et le McClaren Vale autour d’Adelaide,
• Margaret River au sud de Perth,
• La Yarra Valley au nord de Melbourne,
• La Tammar Valley près de Launceston en Tasmanie.

On retrouve donc là-bas tous les cépages habituels : sauvignon blanc, chardonnay, riesling ou pinot gris du côté des blancs, pinot noir, syrah, merlot et cabernet sauvignon pour les rouges. En plus, c’est plus simple que la bière à commander : les cépages sont les mêmes en anglais qu’en français, à l’exception du syrah (« shiraz » en anglais). Encore faut-il arriver à les prononcer à l’australienne pour se faire comprendre, c’est-à-dire par exemple en énonçant le « C » muet à la fin de « sauvignon blanc » (ça vous écorche les oreilles, mais pour eux c’est normal !).

Tout ça, c’est bien beau, mais il reste un dernier problème à la joyeuse consommation d’alcool en Australie : c’est pas donné. Si un pack de 6 bières se trouve sans peine pour 3 € en France, il faudra compter pas moins de AU$15 en Australie (heureusement leurs bouteilles sont un peu plus grosses que les nôtres, mais quand même). Pour avoir une bouteille de vin correcte, comptez à partir de AU$10. En désespoir de cause, on se rabattra sur le « goon » c’est-à-dire le vin vendu par caisse de 4 litres à un prix imbattable (environ AU$20) mais dont la qualité laisse évidemment à désirer… pour le meilleur et pour le pire, le goon c’est un peu la boisson officielle du backpacker. N’existe-t-il donc pas de compromis ? Entre goon et bonne bouteille, vous pourrez aussi tenter votre chance avec une « clean skin » c’est-à-dire une bouteille sans label, à partir de AU$6 l’unité.

C’est cette extrême différence de tarifs entre la France et l’Australie qui fait que là-bas, on n’achète assez rarement de l’alcool fort – une bouteille de whisky ou de vodka tape entre AU$30 et AU$50 en magasin, ça pique. Tout est importé, et au final le seul alcool fort made in Australie est le rhum, généralement en provenance directe de Bundaberg dans le Queensland. On l’appelle donc tout simplement le « Bundy », il se vend aussi bien en bouteille qu’en canette, directement mixé avec du coca-cola. Si vous voulez vous faire un petit pastis, ils ne connaissent pas souvent le mot « Ricard », mais si vous leur demandez une bouteille de Pernod vous devriez trouver votre bonheur… au prix fort (AU$40) !

Une dernière chose avant de refermer ce petit guide de la picole aux antipodes : n’espérez pas trouver de l’alcool dans les rayons des supermarchés, c’est interdit là-bas. A la place il vous faudra vous rendre dans un magasin spécialisé, généralement appelé un « bottle shop » ou « liquor shop » qui présentent tout de même l’avantage de conserver leurs bières dans des frigos, bien pratique pour une consommation immédiate et plus encore lorsque l’on vit sur les routes et que l’on n’a pas de moyen de réfrigération à soi. En plus, les australiens ont pensé à tout, et beaucoup de supermarchés ont un « bottle shop » en annexe à la sortie. Quant aux « bottle shops » installés en bord de route, nombreux sont ceux équipés d’un « drive through » permettant de garer son véhicule en plein milieu du magasin, sortir acheter son pack de bière et repartir dans la foulée ! Elle est pas belle la vie ?