Climat en Australie

S’il n’y avait qu’un seul élément à prendre en compte pour décider de l’itinéraire de votre périple en Australie, ce serait celui-ci : le climat ! La chaleur, le froid et la pluie sont tous des éléments susceptibles de rendre le quotidien du voyageur plus ou moins agréable, et nombreux sont ceux qui ont la ferme intention de venir en Australie pour suivre le soleil. Alors, comment faire ?

Le climat australien

Pour commencer, il est utile de rappeler que du fait de sa position dans l’hémisphère sud, l’Australie a des saisons inverses aux notres. De fait :

• Printemps = septembre, octobre, novembre
• Eté = décembre, janvier, février
• Automne = mars, avril, mai
• Hiver = juin, juillet, août

Dans le nord tropical du pays, on tend à abandonner cette classification en 4 saisons pour parler simplement de Dry (saison sèche), qui s’étend d’avril à septembre, et de Wet (saison humide), d’octobre à mars. Bien sûr les mois aux extrémités de ces saisons assurent une certaine transition : octobre, par exemple, n’est pas encore le temps des grandes pluies, mais celui du build-up. L’atmosphère devient de plus en plus étouffante, et les habitants attendent impatiemment que l’arrivée des pluies libère la tension… on surnomme ce moment de l’année “mango madness” : c’est la saison des mangues, et tout le monde est sur les nerfs du fait du climat.

Sur la carte ci-dessus, issue du bureau de météorologie australien, vous pouvez voir un résumé simplifié des climats australiens.

• Le climat tempéré, en bleu, est le plus proche du nôtre. Il se compose d’étés chauds et ensoleillés, et d’hivers froids et pluvieux. Il concerne entre autres Perth, Adelaide, Sydney, Canberra, Melbourne et la Tasmanie.
• Le climat tropical, en vert foncé, ça n’a plus rien à voir. L’hiver (le Dry) est chaud et ensoleillé, l’été (le Wet) encore plus chaud et très pluvieux : c’est la saison des moussons. Il concerne le nord du pays de Cairns à Broome en passant par Darwin.
• Le climat subtropical, en vert clair, est un « juste milieu » entre tropical et tempéré : des étés chauds, des hivers frais, des averses plutôt durant l’été. Il concerne principalement le Queensland, de Brisbane à Mackay.
• Le climat équatorial, en marron, est très chaud et très humide toute l’année, mais encore plus en été. Il concerne l’extrême nord : la péninsule du Cape York et les îles et péninsules au nord de Darwin, des zones difficilement accessibles (4×4 impératif).
• Les climats arides, en jaune et orange, se caractérisent par des étés très chauds, des hivers allant de frais à froids (surtout la nuit), et une pluie rare tout au long de l’année. Ils concernent l’intérieur du pays et la majorité du Western Australia.

Pour suivre le soleil et des températures agréables, il vous faudra donc visiter le sud en été, le nord en hiver. L’intérieur aride des terres, le fameux outback, se visite lui aussi en hiver afin d’échapper à la chaleur qui peut monter à 50° en été… sans un coin d’ombre. A noter que, de manière générale, janvier est considéré comme le mois le plus chaud, et que même dans le sud vous ne serez pas tout à fait à l’abri de la canicule : Melbourne connaît des vagues de chaleur à plus de 40°.

Toutefois, la carte des températures moyennes démontre bien que, plus on va au nord, plus il fait chaud en permanence… normal, puisqu’on se rapproche de l’équateur !

Et la neige, alors ? Oui, c’est possible ! Les nostalgiques du grand froid n’auront qu’à se diriger vers les Alpes australiennes, qui s’étendent entre Melbourne et Canberra. En hiver, il neige ! Cette région alpine unique en Australie comporte même un certain nombre de stations de ski, parmi les plus connues : Thredbo, Perisher Blue, Falls Creek et Mount Buller. Avis aux amateurs !

Travailler avec les saisons

En dehors de la température, le voyageur averti pourra également songer à organiser son trajet selon les saisons des récoltes : le fruitpicking reste le petit boulot le plus prisé des nomades ! Et ça se comprend, puisqu’il y a des fruits de toutes sortes à ramasser toute l’année en Australie. Le tout, c’est d’être dans la bonne région au bon moment. Pour cela, je vous conseille de potasser le National Harvest Guide au format PDF, publication officielle du gouvernement australien. Attention toutefois : n’oubliez pas que les récoltes restent tributaires de mère nature, et qu’une saison est donc susceptible d’être en avance, en retard et meme parfois entièrement détruite par un cyclone ou des inondations. Renseignez-vous aussi auprès des locaux !

Les métiers du tourisme (hôtellerie-restauration) sont eux aussi saisonniers. Quand la pleine saison bat son plein (soit en décembre/janvier dans le sud, et en juillet/août dans le nord et le centre), un grand nombre de touristes génére une augmentation de la force de travail. C’est l’occasion de vous faire embaucher ! Attention toutefois : pleine saison signifie bien sûr plein de backpackers, et la compétition est rude. Il est dans votre intérêt d’arriver un peu avant le début de la saison pour tenter de parer à ce problème. Qui plus est, les employeurs apprécieront de pouvoir vous former avant que l’entreprise ne tourne à plein régime, et qu’ils aient la tête ailleurs.

Visiter avec les saisons

Si vous êtes en phase de voyage plutôt que de travail, choisir la pleine saison signifie que vous aurez la météo la plus favorable, mais que vous devrez la partager avec les foules. Les campings et les sentiers les plus populaires seront pleins (les parcs méconnus, eux, restent tranquilles plus ou moins toute l’année !), et les prix des activités et des hébergements seront au plus haut.

A l’inverse, ceux qui choisissent de voyager hors-saison devront affronter les éléments, mais auront le privilège d’éviter les foules. Les prix seront au plus bas, mais de nombreuses entreprises auront fermé ou fonctionneront au ralenti. La tranquillité de l’ensemble des parcs nationaux satisfaira les amateurs de nature.

Enfin, si vous choisissez de voyager hors-saisons, attention à la pluie ! Dans le nord, les précipitations sont telles que mêmes des axes majeurs seront fermés à un moment ou un autre. Les petites routes de terre, comme on en trouve tant dans les parcs nationaux, deviennent totalement impraticables. Et pour couronner le tout, c’est la saison des méduses ! Dans le sud, la situation n’est pas aussi drastique, mais les routes en terre de certains coins de bush peuvent se transformer en bourbiers difficiles à négocier. En revanche, c’est le bon moment de l’année pour voir les cascades, qui s’écoulent à plein régime, les arcs-en-ciel qui apparaissent souvent aux éclaircies, et pour faire des feux de camp dont la chaleur sera appréciée et le risque minimisé (en été, ou durant le Dry, il est parfois totalement interdit de faire des feux tant le danger d’incendie est élevé : on parle de Total Fire Ban).

Voilà, c’est tout ! Pour des informations plus exhaustives sur le climat et le temps, n’hésitez pas à faire un tour sur le site officiel du Bureau of Meteorology. Notamment sur ces pages :

•    Climate Tips for Travellers
•    Climate Data Online

Bon voyage à tous, par tous les temps