Perth, ma ville d’arrivée

Vous l’avez compris, ToothbrushNomads s’ouvre dorénavant aux contributions extérieures. Ce coup-ci c’est Cécile, alias WombatOak, qui s’y colle pour vous compter ses premiers pas en Australie, à la découverte de la métropole la plus isolée du monde : Perth !

Je ne connaissais rien de Perth avant d’y atterrir au beau milieu de l’hiver australien. Je l’avais choisie comme point de départ par défaut, car c’était là que résidaient les parents d’une amie. Rien de plus. Je ne pensais y trouver rien d’aussi marquant que l’opéra de Sydney ou la profusion du bush de la côte Est. Juste une petite ville pépère comme tout.

Bin je m’étais fourré le doigt dans l’œil jusqu’à l’occiput.

Le dépaysement commence dès le lendemain de mon arrivée – à savoir la tête dans le pâté, à la nuit tombée et les paramètres « Langue » pas encore formatés… Rien à raconter là-dessus, vous comprendrez. Il fait chaud. En juillet. (Et à ceux qui captent pas, petit rappel : juillet c’est le fin fond de l’hiver en Australie). Je suis en tee-shirt et il ne fait pas loin de 20°C. Mon hôte hilare me prévient quand même que dès que le soleil se couche, le thermomètre plonge. Effectivement, dès six heures du soir j’ai trois couches de plus sur le dos en bonne frileuse. Noté.

La deuxième surprise est excellente pour mes gambettes rouillées : il y a des pistes de vélo PARTOUT dans Perth et sa banlieue. Même le long des autoroutes. J’ai tiqué un chouïa à l’idée de pédaler à côté de voitures avoisinant les 100 km/h, certes. Mais c’est là l’incroyable : les conducteurs respectent les voies cyclistes. Personne ne va vous filer la trouille de votre vie en vous serrant de trop près ou en utilisant la voie ; c’est la règle, ils la respectent. Inutile de vous dire que j’ai passé ma vie sur mon vélo dès que je sortais de la maison, et que c’était le pied absolu. Sans compter qu’il n’y a aucun problème à laisser son vélo dans la rue, du moment qu’il est attaché; les vols sont rarissimes aussi bien dans Perth que sa banlieue. J’ai surtout pédalé le long de Matilda’s Bay et de la Swan River, magnifiques sous le soleil d’hiver. La première est aussi l’endroit parfait pour un barbecue en famille et un « chai latte » devant la plage, grâce au petit café qui y a élu domicile.

Plus près du centre-ville se trouvent King’s Park qui offre un panorama imprenable de la baie de Perth et de bonnes balades au milieu des eucalyptus, et la Bell Tower dont l’architecture moderne surprend après la plage et les grandes pelouses où nichent les cacatoès.

La citadine et fan de musées que je suis n’a pas non plus été déçue : l’Art Gallery et le Western Australian Museum sont à un jet de pierre l’un de l’autre en plein centre ville, gratuits, et on peut y passer des après-midis entiers à s’imbiber de l’histoire et de l’art aborigènes. Un peu désorientant au début, j’avoue : j’ai été bien paumée pendant un moment avant d’arriver à laisser tomber mes schémas de pensée occidentaux pernicieux et tenter de me couler dans les thématiques tribales.

Le centre-ville en lui-même n’a d’intérêt que pour les magasins habituels, les cafés où j’ai retrouvé le chai latte avec des petits cris d’allégresse (venez, on en parle pas, j’ai dû claquer un fric fou là-dedans, mais qu’est ce que c’était bon !) et les restaurants asiatiques (sushis mes amours…) mais ce qui frappe, c’est l’ambiance. Rien à voir avec les grandes métropoles européennes où tout le monde se bouscule en costume-cravate : ici les gens sont détendus, businessmen comme flâneurs. Certains se baladent pieds nus toute l’année ; les gens sont souriants et prêts à vous aider y compris dans les banques – les bras m’en sont tombés quand j’ai réalisé que j’avais passé en tout et pour tout 20 minutes à ouvrir un compte ! Quand les gens sortent du travail, ils vont s’asseoir sur la pelouse, enlèvent leurs chaussures, et contemplent l’estuaire en sirotant un café avant de rentrer à la maison. Ou ils vont à la plage avec les gamins, au choix. Vous je ne sais pas, mais pour moi entre ça et se taper une heure de métro collée contre des aisselles puantes, y’a comme un gros dilemme là.

Le charme ne s’arrête pas là ; Perth est entourée de plages toutes plus spectaculaires les unes que les autres, où tout bon Australien va surfer en fin de journée ou le weekend. Cottlesloe, Scarborough, Sorrento sont toutes à une demi-heure de voiture maximum, la première étant même accessible via le métro. Sur le sable il y a de la place et l’embarras du choix, que ce soit surf, balade, bronzage ou café en terrasse (on ne se refait pas !). Et si vous voulez pousser plus loin, Fremantle vous tend les bras – accessible par métro aussi. Placée à l’embouchure de la Swan River, elle tire tout son attrait de l’atmosphère qui s’en dégage. Bateaux de pêche à quai, cris de mouettes et vente à la criée, sans parler des restaurants de fruits de mer, tous les ingrédients d’un beau port de pêche y sont. Le grand marché qui s’y tient le weekend sous de hautes arcades vaut le détour, ne serait-ce que pour y contempler la foule bigarrée et les pyramides de fruits en équilibre précaire :D.

Pour trouver plus tranquille encore que les plages, vous pouvez aussi faire une excursion sur Rottnest Island (AU$ 60 à 80 l’aller-retour en ferry), l’unique endroit où peut encore vivre en sécurité l’un des plus petits marsupiaux australiens : le quokka. Tellement en sécurité que vous en croiserez dans les rues ! Vous y verrez aussi dans les eaux peu profondes en bord de côte des micro-organismes datant de la Préhistoire, les stromatrolites, qu’on ne trouve nulle part ailleurs aujourd’hui.

La voiture est interdite sur l’île, mais vous pouvez vous déplacer en navette (AU$10/pers/jour) ou en vélo, comme moi (AU$28 la location) pour avoir le plaisir de faire le tour de l’île en 3h rien qu’avec vos gambettes ! Et les fanas de snorkeling peuvent louer l’équipement si besoin et aller taquiner les poissons, jamais très loin du rivage.

Et pour ce qui est de la faune, vous trouverez cacatoès, cormorans et kookaburras à profusion dès qu’il y a un coin de pelouse ou un rivage tranquille (comprendre : souvent), et des kangourous dès que vous vous éloignerez des zones urbaines. J’en ai trouvé des tribus entières dans un grand cimetière de la Pinnaroo Valley qui ne mouftaient pas en me voyant approcher à un mètre d’eux pour les mitrailler. Au plus ils s’éloigneront de quelques bonds ennuyés avant de se remettre à brouter !

En somme, entre vélo, baignade (en plein hiver, le comble !), faune, gastronomie et grand air, mon premier mois d’Australie a tenu toutes ses promesses, grâce à Perth. Il est vrai qu’elle n’a pas la flamboyance de Sydney ou l’éclectisme de Melbourne. Mais elle n’en a pas moins un vrai style de vie, très détendu, et un cadre naturel fantastique qui la rendent vraiment plaisante au quotidien.

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