Evidemment, une fois la décision prise de partir en Australie, alors qu’on s’apprête à réserver ses billets d’avion, un terrible dilemme se soulève : Australie, oui mais… quelle ville ? Petit topo ci-dessous…
Les grandes villes en bref
Les cités principales de l’Australie sont tout simplement les capitales de chaque état, c’est à dire, par ordre alphabétique :
- Adelaide, capitale de South Australia,
- Brisbane, capitale du Queensland,
- Canberra, capitale de l’Australian Capital Territory… et de l’Australie toute entière,
- Darwin, capitale du Northern Territory,
- Hobart, capitale de la Tasmanie,
- Melbourne, capitale du Victoria,
- Perth, capitale du Western Australia,
- Sydney, capitale du New South Wales.
En dehors des capitales, vous trouverez bien évidemment d’autres centres régionaux d’importance : Cairns et Townsville pour le nord du Queensland, Launceston pour le nord de la Tasmanie, Broome vers le nord du Western Australia, etc… à croire qu’ils ont la manie de mettre leurs capitales au sud et d’avoir un autre centre à l’autre bout !
Géographie…
Il faut savoir que la côte est est de loin la partie du pays qui concentre la plus haute densité d’habitants et de grandes villes : Brisbane, Cairns, Canberra, Melbourne, Sydney et Townsville se situent toutes dans l’est ! Il y a donc bien des chances que ce soit par ici que votre périple commence… Pour le reste, c’est simple : Adelaide au sud, Perth et Broome à l’ouest, Darwin au nord, Hobart et Launceston en Tasmanie (une île au sud-est du pays, pour ceux qui n’auraient pas suivi).
Dans l’article qui suit, nous allons devoir exclure deux capitales : Perth et Darwin. Pourquoi ? Tout simplement parce que ce sont les seules que nous ne connaissons pas personnellement, n’ayant pas encore eu le temps d’explorer le Western Australia et le Northern Territory. Mais pour le reste, c’est par ici !
Question de taille… et de budget
Sydney et Melbourne sont les deux villes les plus grandes, les plus peuplées, les plus chères : environ 4 millions d’habitants se pressent dans chacune de ces cités, qui constituent le coeur économique de l’Australie. En conséquence, attendez-vous à une ambiance énergique/stressante (selon votre perception) et des loyers au plus haut. Toutefois, signalons que bien qu’il s’agisse sans conteste des villes les plus chères, il reste tout de même aisément possible d’y vivre… juste un peu plus dur d’y économiser !
Passé ces deux titans, le prochain prétendant au titre est Brisbane, avec près de 2 millions d’habitants : la capitale du Queensland offre un certain compromis dans la mesure où c’est une véritable grande ville avec gratte-ciels et tout le toutim, mais l’ambiance y est plus relax qu’à Sydney et Melbourne, et les loyers un peu plus abordables.
Dernière cité d’importance à notre liste, Adelaide, avec 1 million d’habitants. Cette fois, on fait fi de gratte-ciels : à mi-chemin entre la capitale urbaine et la ville de campagne, la cité d’Adelaide privilégie des bâtiments d’une taille un peu plus modeste, et aux faux airs d’ancienneté. Ici, la pierre domine, et non le verre et l’acier. Les loyers y sont raisonnables, tout comme à Brisbane ou Canberra, et il y fait bon vivre : Adelaide, c’est une cité verte, pleine de parcs et de jardins.
Toutes les autres villes de l’est sont d’une taille bien plus modeste : Canberra rassemble 300.000 habitants, Townsville et Cairns environ 150.000 personnes. Bref, si vous recherchez des villes plus tranquilles et moins fourmillantes, c’est ici qu’il faut diriger votre regard. De toutes, Cairns est la moins habitée et dégage une ambiance de vacances : le tourisme y est l’industrie principale, à vous de voir ce que vous en pensez (on aime ou on déteste).
Enfin, la Tasmanie est un état souvent négligé par les backpackers du fait de son isolement : il faut prendre l’avion ou le bateau pour s’y rendre, puisqu’il s’agit d’une île. En vérité, cet isolement n’est que relatif : faire un saut en Tasmanie ne coûte pas très cher et le trajet est court. De plus, si l’île parait petite en comparaison aux autres états, là encore c’est relatif : il vous reste quand même 68.000 km² à explorer…
Les centres de Tasmanie sont à l’image de l’état, c’est à dire à des dimensions modestes. Si vous aimez les grandes villes de campagne, la Tasmanie saura vous satisfaire ! Hobart rassemble 200.000 habitants, Launceston 70.000 âmes à peine.
Le climat
Le plus important sera de faire la division entre nord et sud : Cairns et Townsville sont les deux cités les plus au nord, et souffrent/bénéficient donc d’un climat tropical. Qu’est-ce que cela veut dire ? En deux mots : chaud et humide ! Il est fortement conseillé de visiter ces villes en hiver (juillet/août : rappelez-vous que l’hémisphère sud a des saisons inversées), où il fera bon et beau. En été (décembre/janvier), en revanche, vous subirez canicule et pluies diluviennes ! Pas facile de faire du tourisme quand les routes prennent l’eau et qu’on éprouve le besoin de rester collé devant un ventilateur…
A l’inverse, le sud dispose d’un climat tempéré plus en phase avec la logique européenne : rendez-vous en Tasmanie ou à Adelaide en été et il y fera beau et chaud ; en hiver, froid et pluvieux. Melbourne et Canberra sont aussi dans ce cas, mais possèdent un temps très changeant auquel il est un peu plus délicat de se fier. A noter qu’en hiver il neige sur les montagnes du Victoria et de Tasmanie, ça n’arrive pas partout en Australie, loin de là !
Pour terminer, les villes compromis : Brisbane et Sydney. Pour la première, c’est simple : on peut presque dire qu’il y fait beau et chaud toute l’année ! La seconde en revanche est plus proche de Melbourne, mais il y fait un peu moins froid et le temps n’y est pas aussi zinzin.
Plage ou pas plage ?
Seules deux des villes de la côte est ne se situent pas réellement sur la côte : Brisbane et Canberra. La première n’en est vraiment pas loin, et vous trouverez de belles plages à moins d’une heure de route (la Sunshine Coast s’étend au nord, la Gold Coast au sud), tandis que la seconde est tout de même à 150 kilomètres à l’intérieur des terres.
Si vous êtes grand amateur de plages et que venir en Australie rime pour vous avec retrouver le bord de mer, sur la côte est on vous recommande de viser Sydney, qui propose de nombreuses baies où aller faire trempette (Bondi et Manly sont les plus célèbres), le tout à même pas une demi-heure du centre-ville et aisément accessible grâce au réseau de bus et de ferry. Notez que la plage est aussi une réalité à Melbourne (Saint Kilda pour être précise) et à Adelaide (Glenelg et bien d’autres quartiers) mais sans doute avec un peu moins de charme et de richesse qu’à Sydney…
Cairns et Townsville sont également sur les rivages de l’océan Pacifique, mais contrairement à ce qu’on pourrait croire on ne se baigne pas à la mer à Cairns ! A marée basse vous comprendrez vite pourquoi, la plage étant en réalité faite de boue et non de sable blanc… En revanche, il s’agit d’un lieu de départ très courru pour effectuer une plongée sur la Grande Barrière de Corail (qui se trouve à bien des kilomètres du rivage, rappelez-vous !).
Même sans plages, vous remarquerez vite que les villes australiennes aiment bien l’eau : Brisbane et Melbourne sont toutes les deux bâties autour d’un fleuve, tandis que Canberra possède un grand lac en son centre. Certaines n’hésitent pas non plus à investir dans des lagons artificiels pour rendre le sourire à leurs citadins : Brisbane propose sable blanc et eaux claires sous les palmiers qui bordent le fleuve à South Bank, tandis que Cairns arbore une grande piscine stylisée avec vue sur l’océan.
Voilà pour les villes de l’est… en Tasmanie, Hobart se trouve également en bord de mer, ce qui n’est pas le cas de Launceston. Toutefois, on vous le répète : les australiens aiment l’eau ! Quelques minutes de marche depuis le centre-ville vous amèneront à Cataract Gorge où se trouve un grand lac dans lequel se baigner et une piscine ouverte sur la pelouse pour les trouillards :-)
A proximité…
S’installer en ville, c’est bien beau, mais encore faut-il penser à en sortir : la véritable beauté de l’Australie se trouve dans la nature, et c’est là que le pays devient unique. Les environs immédiats peuvent influencer votre choix de ville : pensez à vos week-ends !
Brisbane et Sydney sont des villes assez pratiques puisqu’il est possible d’accéder à certains coins de nature grâce aux transports en commun : un fait à ne pas négliger si vous ne possédez pas votre propre véhicule. A Brisbane, vous pourrez ainsi prendre le train vers le Glass House Mountains National Park, ou le train + le ferry en direction de North Stradbroke Island. A Sydney, le train vous emmènera sans problème jusqu’au Blue Mountains National Park.
Ailleurs, il est plus difficile de se rendre de ci de là et il vous faudra soit acheter une voiture, soit trouver un lift, soit vous résigner à prendre un tour organisé. Dans les options idéales pour le week-end, on peut citer de tête la Great Ocean Road (depuis Melbourne), le Kosciuszko National Park (depuis Canberra), le Deep Creek Conservation Park (depuis Adelaide), le Bowling Green Bay National Park (depuis Townsville), les Atherton Tablelands (depuis Cairns)… comme vous le voyez, vous avez l’embarras du choix.
Enfin, la Tasmanie est une option tentante dans la mesure où l’île étant de dimensions restreintes, il est facile de naviguer de long en large : on peut dire que (presque) tout est assez près ! En particulier, nous noterons le Mount Wellington National Park, en bordure d’Hobart.
En photos…
Au final, on ne peut dire qu’une chose : toutes les villes se valent dans la mesure où les préférences sont avant tout une affaire de goûts. Pour vous forger votre propre opinion avant de partir, la meilleure solution reste simplement de parcourir les blogs et albums photo des internautes, qui vous permettront d’appréhender l’esthétique et l’ambiance de chaque endroit et faire votre choix selon ce qui vous attire personnellement. Chez nous, vous pouvez consulter les albums photo suivants :
Bonne chance à tous, et rappelez-vous qu’il n’y a pas de mauvais choix : premièrement, parce que la ville ne sera pas l’endroit où vous passerez le plus de temps si tout va bien (eh oui, l’intérêt réel de l’Australie se situe avant tout dans la nature), et deuxièmement parce que si par malheur votre ville ne vous plait pas, il suffit de changer !
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