ToothbrushNomads : Wildlife Rescue

Si vous passez suffisamment de temps sur les routes d’Australie, vous aurez sans doute tôt ou tard l’occasion de vous prouver bon ami des animaux : là-bas, la faune abondante passe encore trop souvent sous les roues des voitures. Mais cette histoire tragique ne finit pas toujours mal : parmi les carcasses qui gisent sur le bitume ou le bas-côté se trouvent quelques miraculeux rescapés. A nous de les aider !

Par le passé, j’ai déjà abordé le sujet des « roadkills » et la nécessité de venir en aide aux animaux blessés dans l’article Roadkill : sauvez les marsupiaux, où je vous expliquais quoi faire avec les kangourous, wombats ou koalas victimes des routes. Pourtant, cet article a une faille : sur la route, ce ne sont pas seulement les marsupiaux qui ont besoin d’un coup de main !

Au cours de mes 3 années passées en Australie, dont bien des mois de roadtrip, j’ai souvent arrêté ma voiture pour vérifier les poches ventrales de défunts marsupiaux. Cette activité peu ragoûtante est sans aucun doute l’aspect le plus désagréable du voyage. Je n’ai jamais trouvé de petit bébé marsupial à sauver d’une triste fin, mais je sais que mes efforts n’ont pas été vains : tirer une carcasse pour l’ôter de la route, cela permet aussi de faire œuvre de prévention. Ces charognes attirent en effet des rapaces affamés, qui peuvent à leur tour finir victimes des routes s’ils dînent en plein milieu de la voie. Il leur faut parfois plus de temps pour décoller qu’une voiture n’en met à freiner.

Quid de « ToothbrushNomads : Wildlife Rescue » alors ? En faisant attention à mon environnement, j’ai tout de même eu l’occasion de venir en aide à deux animaux : un lézard et un faucon ! Ce qu’il faut savoir pour commencer, c’est que j’ai une affection toute particulière pour les gros lézards, plus particulièrement les « shinglebacks ». Ce gros scinque membre de la famille des lézards à langue bleue fait près de 30 cm de long (énorme pour les standards européens !). Il a une bonne tête de caïd et l’air de jouer les durs, mais en réalité il est totalement inoffensif : il n’a pas de dents, se nourrit de fleurs, et son seul moyen de défense est basé sur le bluff. Il tire sa langue bleue en espérant faire croire à l’attaquant qu’il est dangereux. Et voilà.

Ces lézards, comme beaucoup d’autres reptiles, ont la mauvaise habitude d’aller prendre leur bain de soleil sur les routes, où tarmac comme terre battue accumulent et reflètent la chaleur, permettant donc aux reptiles de recharger plus vite leurs batteries (eh oui, ils sont écolos, ils fonctionnent au solaire !). Bien sûr cette dangereuse manie leur donne bien des chances de finir en roadkill, et ma manie à moi est donc de m’arrêter sur le bas-côté chaque fois que je vois un de ces lézards se faire dorer les écailles, pour aller gentiment l’encourager à se tailler dare-dare et retourner dans la sécurité du bush. C’est justement cette manie qui m’a permis de venir en aide à l’un d’eux du côté de Bourke, dans l’outback du NSW : en m’approchant du lézard, j’ai remarqué une tache de sang sur l’asphalte à côté de lui. Ni une ni deux, j’attrape donc délicatement la bête et la retourne doucement pour regarder en dessous : de la chair écorchée et mise à nu dépasse des écailles sous sa queue. Quelqu’un a déjà dû lui rouler dessus… en partie. Le lézard a l’air de me faire la gueule tandis que je l’embarque dans ma voiture, où faute d’autre récipient, je dois lui faire subir l’affront ultime de le « stocker » dans ma marmite (!). J’ai de la chance, Bourke n’est pas bien loin, et à l’échelle de l’outback c’est une grande ville. Au centre d’information, une dame appelle pour moi le bureau du service des parcs nationaux. Elle me donne ensuite leur adresse, je vais frapper à leur porte et ils récupèrent le lézard, qu’ils transféreront ensuite à un « wildlife shelter » local. La blessure n’a pas l’air bien grave, et avec quelques points de suture et un peu de repos, notre vaillant shingleback devrait s’en sortir. Si je l’avais laissé sur la route, il serait mort écrasé bien avant d’avoir à endurer infections et autres dangers représentés par une blessure ouverte dans la nature.

Quelques mois plus tard, j’ai quitté les profondeurs de l’outback pour me diriger vers le sud, et je roule sur une petite route perdue de la péninsule d’Eyre, dans le South Australia, quand je remarque un faucon perché sur un monticule de terre sur le bas-côté. Je m’arrête en face et dégaine immédiatement mon fidèle téléobjectif pour prendre quelques photos de l’oiseau, qui au bout de quelques minutes finit par s’envoler. Normal. Ce qui est un peu plus étonnant par contre, c’est qu’une autre silhouette sombre que je n’avais pas remarquée auparavant s’enfuit dans les buissons. Et cette silhouette sombre, elle ressemble presque à un autre faucon. Intriguée, je sors de la voiture pour aller jeter un œil, histoire d’en avoir le cœur net. Surprise : c’est bien un autre faucon ! Il me voit, et court un peu plus loin. Un faucon qui court ? C’est tout sauf normal ! En se sentant menacé, il devrait s’envoler. S’il ne le fait pas, c’est sans doute qu’il ne le peut pas.

Ma curiosité initiale devient de l’inquiétude, et s’ensuit une partie de cache-cache avec le faucon qui ne veut pas se laisser attraper, mais est dans l’impossibilité de s’enfuir bien loin. Je suis en savates, les plantes m’écorchent les petons et je ne vois pas où je mets les pieds, alors bonjour l’ambiance si jamais les broussailles cachent aussi un serpent mal luné ! Mais dans ces moments-là, étrangement, on ne réfléchit pas trop à toutes ces considérations. Je finis quand même par réfléchir deux minutes, retourne à la voiture mettre des baskets et surtout prendre une serviette – bien m’en a pris ! A peine la serviette doucement jetée sur le faucon que celui-ci arrête aussi sec de se débiner, et je peux le ramasser calmement sans qu’il ne se débatte. Je ramène le faucon à la voiture, je vide un carton de provisions et je place le rapace toujours enveloppé de sa fière serviette orange dans ledit carton, sur le siège arrière. Tout ça, c’est très bien, mais il n’empêche que je suis dans une région paumée, et la « vraie ville » la plus proche est à plus d’une centaine de kilomètres. Tant pis, je vais déjà tenter ma chance dans le patelin du coin : je m’arrête au magasin général / station essence. Il est plus de 18H et ce dernier est donc fermé, mais j’aperçois encore des gens à l’intérieur et frappe au carreau. On vient m’ouvrir, j’explique ma situation et je demande s’il y a quelqu’un dans ce bled qui a une vocation de samaritain des animaux. Eh bien, oui ! On me donne le nom et l’adresse d’une dame habitant juste à côté, et je vais donc frapper à sa porte. Elle inspecte mon faucon, avec un pronostic encourageant : son aile n’est pas cassée, il s’est sans doute simplement disloqué une épaule. Avec un peu de soins et d’amour il devrait s’en sortir. Mais si je l’avais laissé sur son bord de route, une fois la nuit tombée, le premier renard de passage n’en aurait fait qu’une bouchée.

Pourquoi est-ce si important de sauver deux animaux ? Est-ce que cela fait une réelle différence à l’échelle d’un continent ? Je crois que oui. Ces deux miraculés de représentent pas que leur propre personne : ce sont aussi des animaux qui pourront maintenant non seulement continuer à vivre, mais aussi à se reproduire. En sauvant un animal, vous contribuez aussi à sauver la génération suivante, les dizaines de petits qu’il pourrait concevoir et élever. Qui plus est, même si un seul individu ne peut sauver qu’une poignée d’animaux, il faut bien penser que plus ces histoires se répandront, plus les gens seront sensibilisés au problème, et pourront à leur tour venir en aide à un animal, un jour, sur les routes. Ensemble, nous pouvons sauver des centaines d’animaux.

Alors, soyez sympas – sur les routes d’Australie, gardez les yeux grand ouverts, faites attention à vos amis à poils, à plumes et à écailles, et faites tourner cet article pour qu’un plus grand nombre de voyageurs se mette à l’ouvrage