Nelson Lakes, sous le soleil

Nelson Lakes, c’est la première étape d’un mini roadtrip du nord-est de l’île sud : une (presque) boucle de plus de 600 km qui nous aura emmené de Motueka à Picton, en passant par Lewis Pass et Kaikoura. Mais reprenons depuis le début : après un départ tardif, nous rejoignons la région de Nelson Lakes en fin d’après-midi. Voisine du parc national, la Teetotall Recreation Reserve nous offre un spot camping basique mais spacieux, avec vue sur les montagnes.

Le temps de se préparer un petit curry végétarien rapidement englouti, et il est déjà l’heure de se coucher. Demain, nous attaquons la visite du parc en commençant par Lake Rotoiti. Lors de mon premier passage ici, en 2007, je m’étais baigné… mais ce matin, le temps morne et gris n’encourage pas ce genre d’extravagance. Il faudra attendre l’après-midi pour qu’un vent froid de tous les diables déblaie le ciel et révèle les vraies couleurs du lac.

Nous avons occupé cette première journée plutôt paresseusement, en faisant deux petites marches à travers la forêt (la Loop Track et la Peninsula Nature Walk, 1h30 chacune). Le plat de résistance, on le garde pour le lendemain : l’ascension du Mount Robert, 1421m. Il s’agit du sommet que l’on voit sur la droite sur les photos précédentes. Pour monter, on emprunte la Pinchgut Track (littéralement “la piste pince-tripes” !), qui zigzague sur les flancs du mont et nous offre peu à peu de superbes vues sur la campagne environnante… et bien sûr le lac Rotoiti, dont la forme se dévoile à nos pieds.

L’une des choses qui me manque souvent en Nouvelle-Zélande, c’est la relative absence de faune en comparaison à l’abondance animale de l’Australie. Au lieu de collectionner les oiseaux et les marsupiaux, je me retrouve donc à collectionner quelque chose qu’on ne voit pas souvent en Australie : les huttes ! Il y en a des centaines disséminées à travers tout le pays, fournissant un refuge bienvenu aux randonneurs quand le temps se dégrade. Sur les hauteurs du Mount Robert, nous en croisons 3 : Relax Shelter, Kea Hut et Bushline Hut.

Nous faisons notre pause déjeuner dans cette dernière avant d’entamer la redescente via Paddys Track, ce qui nous permet de faire une boucle pour revenir au parking où nous avons laissé le van. J’avais suivi exactement le même circuit lors de ma première visite il y a 5 ans, et il est aussi beau que dans mes souvenirs… en plus, cette fois, j’ai un appareil photo digne de ce nom pour l’immortaliser !

Notre randonnée s’achève, mais notre exploration de Nelson Lakes National Park n’est pas encore complète : dans la foulée, nous conduisons jusqu’à un autre point d’accès, donnant sur Lake Rotoroa.

Nous y terminons notre journée par une petite balade calme et reposante à travers la forêt, le long des rives du lac, où j’admire tout particulièrement les lancewood : des arbres au tronc fin et frêle d’où poussent des feuilles en ligne droite.

Nous sommes maintenant bien claquées et l’après-midi touche à sa fin, mais il nous reste encore un bon bout de route à faire pour atteindre notre camping du soir, dans Lewis Pass. La suite au prochain épisode !