Peel Forest Scenic Reserve

Nous avons exploré les environs de la Rangitata River à sa source, nous la traversons maintenant non loin de son embouchure : ici, elle prend un cours large et unique, et ses eaux d’un turquoise si vif qu’il en paraît presque artificiel se déversent à flot rapide. Nous nous arrêtons non loin, dans la Peel Forest, le temps d’une petite balade parmi les grands arbres totara. Ce soir, nous campons aux abords du hameau de Blandswood, d’où débute le sentier menant au sommet du Little Mount Peel : notre randonnée de demain.

On se réveille de bon matin, on avale un bol de muesli et on est parties : 7H45, nous foulons les premiers mètres de la Deer Spur Track. Celle-ci nous fait grimper à travers la forêt sans embages, et bien vite nous atteignons une hauteur suffisante à apprécier un vaste panorama matinal sur les plaines en contre-bas : sous les rayons du soleil, la brume nocturne défait son voile pour révéler un damier de champs cultivés traversé par le ruban argenté de la Rangitata.

Nous poursuivons notre ascencion jusqu’à rejoindre le sommet de la crête, que l’on peut alors suivre pendant un moment. On profite de cette période de plat, à frayer notre chemin parmi les tussocks et les buissons encore humides de rosée qui nous effleurent le bas des jambes. On voit maintenant l’imposante chaîne de montagnes qui entoure la vallée d’Erewhon Station, où nous nous baladions la veille. Le soleil brille mais l’air est encore frais, c’est un matin rêvé pour une randonnée et il n’y a encore personne d’autre que nous à la ronde. Seules les cigales et les mouches nous tiennent compagnie.

La route continue. Au-dessus des montagnes, des nuages épais se rassemblent, une étrange lueur orangée brille en leur creux. Nous atteignons le dernier tiers de notre marche, et le plus raide : on peut apercevoir le refuge qui est notre but, pendu à flanc de falaise. Ne reste qu’à monter ! Au sommet, on s’étale sous le repère géodétique pour un repos bien mérité avec vue sur les chaînes. On passe un moment là, puis on visite le refuge : dedans, un « hut book » a été mis à la disposition des visiteurs. Beaucoup y ont écrit des messages humoristiques sur leur balade, certains ont même fait des petits dessins… on y ajoute notre contribution avant de repartir.

A 13H, on retrouve notre van, fatiguées et heureuses de cette belle balade. Lunch time !

Galerie photo : Peel Forest Scenic Reserve