Southern Walkway, d’une baie à l’autre

Ce dimanche, j’ai profité d’une superbe journée pour marcher la Southern Walkway. Il s’agit d’un chemin pédestre et cycliste de 11 km, qui s’étend d’Oriental Bay au nord à Island Bay au sud. Au programme : une bonne balade à travers pinèdes et forêts d’eucalyptus, et de multiples points de vue dévoilant certains des plus beaux panoramas de Wellington !

La Southern Walkway débute donc sur un morceau de trottoir fleuri à Oriental Bay, non loin de mon lieu de travail et à moins de 30 minutes à pied de chez moi.

La balade s’attaque directement à une montée : on quitte le rivage d’Oriental pour pénétrer dans les collines de Roseneath. De fait, de belles vues sur la city ne tardent pas à se dévoiler.

Malgré le caractère urbain de cette balade, le chemin est loin d’être toujours goudronné, et je prends plaisir à me balader sur un sentier de terre au creux des arbres. Les points de vue sont réguliers, et permettent d’observer des maisons typiques de Wellington, aussi élégantes qu’improbables, et au loin vers le nord le massif des Tararua.

Un petit détour bien raide permet de passer par le sommet du Mount Victoria, le « lookout » le plus connu de la capitale, qui offre des vues dans tous les sens : vers les immeubles du centre-ville d’un côté, vers les rivages des baies du sud de l’autre.

La promenade continue ensuite sur les hauteurs via le Mount Alfred, avant de redescendre pour rejoindre l’agréable quartier de Newtown où les rues résidentielles sont jalonnées de petites maisons bien sympathiques…

A peu près à mi-chemin de la marche se trouve le Truby King Park, où j’ai flashé sur un joli balconnet de briques :

La Southern Walkway longe ensuite la clôture du Wellington Zoo. Des panneaux n’ont de cesse de rappeler qu’essayer de l’escalader serait sans doute une mauvaise idée vu qu’il y a des animaux sauvages de l’autre côté. Même avec cet avertissement, c’est assez surprenant de se retrouver soudain presque nez à nez avec des chiens sauvages d’Afrique et des babouins !

Peu après, le chemin se divise en deux alternatives : la Ridgeline Route et les Western Slopes. J’opte pour la première, dont le nom parait promettre des panoramas dégagés. C’est le cas : presque immédiatement, voici que Lyall Bay se déroule à mes pieds.

Un peu plus loin, la vue s’élargit encore davantage : on voit maintenant l’ensemble de la péninsule de Miramar, avec Evans Bay à gauche et Lyall Bay à droite.

Après un passage par le repère géodésique au sommet du Mount Albert, le chemin dévie légèrement en direction de l’ouest et les vues sur Lyall Bay cèdent la place aux vues sur Houghton Bay et sa sinueuse route côtière. Au loin, le ferry Interislander, en directe provenance de l’île sud, entame son entrée dans le port de Wellington.

Il est maintenant temps de quitter les collines une fois pour toutes ! Après une courte descente à travers les bois, le dernier tronçon de la Southern Walkway se déroule le long de la côte d’Houghton Bay à Island Bay, avec vue sur Taputeranga Island.

Ne reste plus qu’à attraper un bus pour rentrer à la city !