Tararua : Otaki Forks à Field Hut

Ce week-end, nous nous sommes jointes à des amis néo-zélandais pour faire un petit trip camping et randonnée dans les montagnes les plus proches de Wellington : les Tararua. L’occasion de prendre une bonne bouffée d’air frais en gambadant à travers la forêt !

Nous quittons Wellington vendredi après-midi après le travail, et rejoignons le camping d’Otaki Forks (70 km au nord) juste assez tôt pour pouvoir planter la tente dans la dernière lumière du jour. Un repas rapide, et on va se coucher. La nuit sera froide : la température tombe à 0°C, et au réveil une couche de gel recouvre la tente et les pelouses.

Debout à l’aube, je contemple le soleil qui se hisse lentement au-dessus des parois de la vallée pour illuminer les collines boisées de ses rayons chaleureux, chassant peu à peu la brume matinale… les oiseaux chantent, et je vois bientôt passer tui, hirondelles et silvereyes.

Après un rapide petit-déjeuner, nous nous rendons à Boielle Flat, d’où débute la randonnée du jour, qui va nous mener jusqu’à Field Hut. La balade démarre par la traversée de la Waiotauru River, qui s’effectue sur un large pont suspendu.

On chemine ensuite brièvement sur les “flats” (étendues herbeuses plates, comme leur nom l’indique) de l’autre côté de la rivière, avant d’entamer l’ascension des collines par un chemin gravilloné en si bon état que je regrette de porter mes chaussures de randonnée – des baskets auraient suffit !

C’est peu après avoir fait cette observation à haute voix que, comme par hasard, le chemin change illico de nature : nous pénétrons sous le couvert d’une dense forêt où la piste se fait discrète et boueuse. Finalement, les chaussures de randonnée, ce n’était pas une si mauvaise idée…

Au bout de 3-4 heures de marche, nous atteignons notre objectif de la journée : Field Hut. Ce refuge de tôle et de bois, bâti en 1924, est la plus vieille hutte de randonnée des Tararua ! Elle est pleine de charme, et nous fournit un excellent spot pour le déjeuner.

Après manger, les filles décident de redescendre directement pendant que je choisis de continuer un peu plus loin. En effet, bien que Field Hut soit à environ 900m d’altitude, elle est bâtie sous le couvert des arbres et n’offre donc aucune vue ! A cette altitude, je sais que les sommets découverts des crêtes ne peuvent pas être bien loin. Je ne me trompe pas : 10-15 minutes plus loin, j’ai droit à des vues imprenables sur les chaînes des Tararua, la vallée d’Otaki Forks et, au loin, la côte.

Je prends une salve de photos à un rythme effréné avant de remballer l’appareil dans mon sac à dos : les filles ont maintenant 1/2h d’avance, il s’agit de les rattraper sans trop traîner. La poursuite devient un vrai jeu, et rend pour moi la descente très agréable (et rapide !). Nous terminons la randonnée ensemble, avec de dernières jolies vues sur l’Otaki River peu avant sa jonction avec la Waiotauru.