30 millions d’amis

Il faut le dire : nous ne vivons pas seules. Et en dehors de la présence toujours charmante d’Alex, notre hôte, un des bienfaits de la mise au vert dans une propriété de campagne est la suivante : où que l’on se tourne, la vie bouillone. La rivière de Riwaka, qui prend sa source dans le ventre de pierre froid d’une colline toute proche, s’écoule paisiblement le long de notre jardin, ou parfois d’un cours plus vif, gonflé par les pluies. Dans les arbres qui l’entourent, bien des oiseaux trouvent refuge : on peut croiser des song thrush, des moineaux, parfois un tui en balade ; on y entend le roucoulement du kereru, pigeon endémique unique à la Nouvelle-Zélande, et parfois on distingue la silhouette d’un faucon qui cercle le ciel.

Sur nos pelouses d’herbe verte, tantôt folle, tantôt fraîchement tondue, d’autres habitants viennent trouver leur dû. Nous avons une famille de California quails en résidence : chaperonnés par leur maman à la houpette noire caractéristique, des jeunes s’aventurent hors des fourrés pour tenir leur pique-nique quotidien. Nous les avons vu grandir, de petites boules de plumes à leur état actuel d’adolescence : leur taille est maintenant celle d’un adulte, et seul leur plumage encore brun et discret les différencie de leurs parents parés de gris et de noir. Et si tout ce beau monde retourne dare-dare à l’abri des buissons lorsqu’une présence humaine se fait trop visible, ils partagent en revanche leur territoire sans broncher avec leurs voisins lapins. Dans la matinée et en fin de journée, c’est une demi-douzaine de ces rongeurs à longues dents qui sortent de leur cachette pour venir nous donner un coup de main au niveau de l’entretien du gazon… ;-)

Si la rivière est habitée par des truites que l’on ne voit jamais, et quelques pêcheurs leur courrant après, nos deux petites mares ornamentales sont colonisées par un certain nombre de grenouilles d’un vert vif (southern bell frogs, originaires d’Australie). Ces batraciens placides montent la garde au bord d’un nénuphar, sur un canard de bois ou camouflés parmi quelques algues, et disparaissent en un éclair au premier signe de vie trop prononcé. Et bien sûr, au milieu de tout cela évoluent nos deux toutous au pelage doré : Tilley et Amy, respectivement labrador et golden retriever de leur état. Si la première affiche une nature intelligente contrebalancée par une tendance obsessionnelle-compulsive tenant de la névrose, la seconde est magnifiquement stupide, et par conséquent très attachante. On a perdu le compte depuis longtemps du nombre de fois où elle prétend être coincée de l’autre côté de la rivière et jappe haut et fort jusqu’à récolter un nombre suffisant de cajôleries pour daigner revenir sur la bonne rive… plutôt pas mal, pour un chien d’une race réputée comme excellents nageurs et bons sauveteurs !

Mais est-ce que tout cela fait réellement 30 millions d’amis ? Peut-être, si on compte la centaine de mouches, moucherons et papillons de nuit qui viennent agoniser sous nos fenêtres…

Galerie photo : Foley’s Creek