Notre incartade néo-zélandaise devait bien avoir une fin, et nous avons donc pris la route par un mardi matin ensoleillé. Après des semaines passées en l’agréable compagnie d’Alex, les aux revoirs sont à encore une fois rudes : on promet de s’écrire, on se serre encore une dernière fois dans les bras les uns des autres, on a les yeux humides et le coeur qui tangue mais l’appel de la route est le plus fort. Il est temps de quitter la personne qui constituait à lui seul notre famille et notre foyer en Nouvelle-Zélande : il est temps de revenir en Australie.
Le Van nous emmène donc une dernière fois par monts et par vaux : environ 450 kilomètres d’asphalte relient notre hâvre de paix près de Motueka à Christchurch, cité principale de l’île sud et notre port de départ. Avec une vitesse de croisière allant du 60 au 80 km/h, autant dire que la traversée dure toute la journée, et ce pour notre plus grand plaisir : il fait un temps magnifique et la route nous offre à chaque détour de nouveaux paysages attrayants.
Nous passons les montagnes via Lewis Pass et l’on savoure la quiétude de vastes prairies encadrées de douces montagnes, on regarde défiler les forêts de pins et on contemple la vue sur de vastes fleuves aux eaux claires et pures, vertes et bleues. Le départ est proche, et en avoir conscience nous pousse à apprécier à sa juste valeur le décor kiwi : sa verdure et son relief sont des choses que nous ne retrouverons pas en Australie !
Arrivées à Christchurch en début de soirée, crevées mais satisfaites, on se rend chez la mère d’Alex qui va nous héberger pour la nuit. Du take-away chinois, un peu de parlotte et c’est l’heure de se coucher : vidées nous sommes, et l’appel de lits frais et propres est irrésistible.
Le lendemain sera dédié à se balader en ville. Une vingtaine de minutes de marche suffisent à rejoindre le centre depuis notre “chez nous”, et l’on se promène ensuite avec plaisir sur Cathedral Square et dans les rues avoisinnantes. Bien loin de l’agitation chaotique d’Auckland, ou même du rythme énergique de Wellington, Christchurch nous rappelle Canberra : une cité verte, riche en parcs, en arbres et en jardins botaniques (on l’appelle parfois “Garden City” à raison), à l’ambiance calme et provinciale. Bien loin d’être une “véritable” ville moderne de verre et d’acier, Christchurch s’approche beaucoup plus d’un grand bourg de campagne, impression renforcée par les vieux tramways qui roulent leur bosse sur les pavés et ravissent les touristes ; par les quelques barques qui se laissent voguer sur les eaux d’une rivière bordée de saules pleureurs ; par les nombreux canards et mouettes qui ont élu domicile sur les pelouses ; et par les bâtiments de pierre au style ancien qui donnent son cachet à l’architecture locale.
Une visite du musée, quelques arrêts dans des magasins de livres d’occasion, une pause lunch bien accompagnée de smoothies aux baies et la journée a tôt fait de s’être en allée. Nous rentrons pour un dernier dîner kiwi en bonne compagnie : la conversation va bon train, une ambiance simple et chaleureuse s’installe sans peine et l’on se sent chez soi. Bien vite, la soirée tire à sa fin et il est temps de retrouver les bras de Morphée : le réveil va nous tirer du lit à 3h du matin, tout cela pour attraper notre avion qui décolle à 6h… il faut ce qu’il faut !
Semble vraiment sympathique, Christchurch (nom de bled à la rue).
Oui, pas mal. Je pense que c’est une ville dont le charme s’appréhende en prenant le temps. La première fois qu’on y était passé, je n’avais pas trop accroché, la seconde davantage. Faut pas être pressé, quoi !